Le choix des plastiques est très important en matière de laboratoire. Connaitre les caractéristiques de son plastique permet à l’utilisateur de réduire les risques non désirés. Voici donc 8 conseils pour vous aider à décider sereinement.
Polytétrafluoroéthylène
Le PTFE (le fameux Téflon) offre de remarquables qualités de résistance chimique, notamment à tous les solvants connus. Son très faible coefficient de friction permet de l’utiliser dans de nombreux articles de laboratoire : barreaux magnétiques, robinets d’ampoules à décanter, de burettes… Il est également incombustible et résiste à des températures élevées : jusqu’à 300°C en usage continu.
Polyméthylpentène
Particulièrement adapté à la fabrication d’articles volumétriques comme les éprouvettes, et à l’usage en travaux pratiques, le TPX est apprécié pour sa grande transparence. Il supporte des températures jusqu’à 200°C (180°C en continu), et dispose d’une bonne résistance à la plupart des produits chimiques. Le TPX est attaqué par les agents oxydants et certains solvants comme le dichlorométhane.
Polyéthylène
C’est une des matières plastiques le plus largement utilisée. Translucide à opaque, le polyéthylène est à la fois souple et particulièrement incassable, et résiste à la plupart des produits chimiques à température ambiante. Seuls les agents fortement oxydants et quelques solvants sont à proscrire. Le PE peut être utilisé jusqu’à 80°C, ponctuellement jusqu’à 95°C (110 et 120°C dans le cas du polyéthylène haute densité).
Polychlorure de vinyle
Il existe sous deux formes : l’une rigide, l’autre souple. Sa résistance à la plupart des solvants est faible. En revanche, il offre une excellente résistance aux huiles et est peu perméable aux gaz. Sous la forme souple, c’est le matériau idéal pour les tuyaux de laboratoire. Sa température maximale d’utilisation en continu est de 70°C (80°C pour de brèves périodes).
Polystyrène
En général transparent, le Polystyrène allie une bonne résistance chimique à une excellente stabilité dimensionnelle. Peu résistant à la chaleur (maxi 60°C en régime continu), il est en général réservé à des articles à usage unique : flacons pour cultures, boites de pétri…
Polypropylène
Le principal avantage du Polypropylène sur le Polyéthylène est sa meilleure résistance à la chaleur, qui permet de stériliser en autoclave à 120°C. Sa résistance chimique est équivalente au PE, hormis une plus grande sensibilité aux agents oxydants.
Polycarbonate
Rigide, quasiment indéformable, transparent, le Polycarbonate est indiqué pour la fabrication d’articles tels que lunettes de protection ou dessiccateurs sous vide. Il peut être auto-clavé à 130°C, mais résiste peu aux attaques chimiques.
Polyméthyl méthacrylate (acrylique)
Plastique rigide et transparent offrant une bonne résistance aux acides inorganiques et aux bases mais sensible à la plupart des solvants organiques. L’acrylique résiste à 70°C en régime continu et 90°C pendant de brèves périodes.
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